L'asteroide 2011 MD è stato scoperto dall'Osservatorio americano LINEAR (New Mexico, USA) la notte del 22 giugno, e fin dai primi parametri orbitali era chiaro che sarebbe passato molto vicino alla Terra di lì a 5 giorni. Il nostro Osservatorio l'ha osservato il 24-25 giugno, il 26 ed il 28 giugno. La seguente animazione è basata su cinque riprese, ognuna frutto della somma di 24 pose da 10 secondi l'una, e mostra il movimento dell'asteroide mentre transitava nella costellazione dell'Ercole ad una distanza di circa 550.000 km dalla Terra, il giorno 24 giugno. La sua magnitudine era pari alla 17.8 circa, e si muoveva a 11.4"/minuto (equivalente ad un diametro lunare ogni 2,6 ore circa).



Il 26 giugno la sua velocità era quasi raddoppiata (20.1"/min = un diametro lunare in 1,5 ore) e la sua distanza si era ridotta a 359.000 km, appena all'interno dell'orbita della Luna:



Ha raggiunto il perigeo (minima distanza Terra-asteroide) la sera del 27 giugno, attorno alle ore 19 locali italiane, ad una distanza di 12.000 km dalla superficie terrestre sopra il Sud Africa e l'Antartide, quindi non visibile dall'Italia. Dopo 8,5 ore siamo stati in grado di riprenderlo mentre si allontanava (distanza 109.000 km) e raggiungeva latitudini positive. La sua impressionante velocità di 165"/min (un diametro lunare in 11 minuti!) ha reso difficoltosa l'astrometria, che comunque è stata inviata ed accettata dal Minor Planet Center. Qui sotto è visibile un'immagine frutto di una posa singola da 60 secondi:



Arrivederci dunque a 2001 MD!