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N E A R (Incontro con Asteroidi Vicini alla Terra) a cura di Gianandrea Redaelli
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Il sorvolo su Mathilde avvenne il 27 giugno 1997 ad una velocità (media) di 9.9 km/sec. Furono prese immagini ad alta e bassa risoluzione, a colori ed in bianco e nero. Il sorvolo durò 25 min. Le immagini (circa 500) furono riprese con una camera multispettrale MSI.
La camera era il solo strumento funzionante a bordo al momento del sorvolo, in quanto per fotografare l’asteroide, la sonda ha dovuto disallineare i pannelli solari dal sole, con il conseguente calo di energia. Le immagini furono riprese da 11 ore prima del Flyby (per allineare la camera fotografica con il bersaglio) fino a raggiungere una distanza minima di 1200 km.
NEAR, appena allontanatasi da Mathilde, ha compiuto il 3 Luglio 1997 una potente accelerazione di 269.31 m/sec che l’ha spostata dall’orbita in cui ha compiuto il sorvolo per portarla vicino alla Terra.
Il Flyby, che avverrà il 23 Gennaio 1998, servirà ad accelerare la sonda verso Eros. Questo principio, chiamato "Fionda gravitazionale" fu sviluppato per la prima volta da un ingegnere italiano in occasione del viaggio delle sonde Voyager.
Nel Dicembre del 1998, avvistato Eros, la sonda si preparerà all’incontro, che avverrà il 20 Dicembre 1998. A quel punto inizieranno le manovre orbitali, e per il 10 Gennaio 1999 NEAR sarà felicemente in orbita intorno all’asteroide.
Filmato di NEAR in orbita attorno ad EROS
Da quest’invidiabile posizione, che verrà mantenuta almeno fino al 6 Febbraio del 2000, la sonda studierà la superficie e le particolarità della classe di oggetti probabilmente più sconosciuta nel sistema solare: gli asteroidi.
Arrivederci quindi al Dicembre 1998 !
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