Marte potrebbe svolgere un ruolo
unico nel futuro dell'umanità. Nonostante la distanza dalla Terra
ed il suo ambiente inospitale, è l'unico pianeta del sistema solare
oltre il nostro dove possiamo ragionevolmente pensare che un giorno gli
uomini possano camminare, esplorare ed anche vivere. Il Mars Global Surveyor
e le missioni automatiche che seguiranno hanno un doppio obiettivo: imparare
quanto più possibile sull'affascinante pianeta rosso e raccogliere
i dati che dobbiamo avere se vorremo affrontare un viaggio per esplorarlo.
Gli obiettivi di questa missione
sono i seguenti:
Caratterizzare la morfologia della
superficie di Marte ad alta risoluzione per quantificare le caratteristiche
superficiali ed i processi geologici
Determinare la composizione, la
distribuzione e misurare le proprietà termofisiche dei minerali
di superficie, delle rocce e dei ghiacci
Determinare la forma geodetica
globale del pianeta e misurarne il campo gravitazionale
Stabilire la natura del campo magnetico
di Marte e fare una mappa del campo magnetico residuo nella sua crosta
Documentare il tempo atmosferico
globale e studiare la struttura dell'atmosfera
Studiare l'interazione tra superficie
ed atmosfera osservando i particolari superficiali, le calotte polari,
il bilancio termico dei poli, la polvere atmosferica e le nuvole nell'arco
di un intero ciclo stagionale
Fornire un ponte di comunicazione
funzionante per alcuni anni e disponibile a tutti i veicoli destinati a
scendere sulla superficie del pianeta
Fungere da supporto per la programmazione
delle future missioni esplorative di Marte attraverso l'acquisizione di
dati finalizzati alla scelta dei siti di discesa.
