LA COMETA 103P (HARTLEY2)
La cometa periodica Hartley e' la seconda scoperta da Hartley (nel 1986), passera' nuovamente in prossimita' della terra nel mese di Ottobre 2010, raggiungendo la magnitudine 6, anche se a causa della suo aspetto diffuso non sara' visibile ad occhio nudo ma solamente al binocolo.
La cometa si muovera' assai rapidamente nelle costellazioni transitando da Perseo (congiunzione con l'ammasso Chi e Acca il giorno 8) entro l'Auriga a partire dal giorno 18 (transito nei pressi di M36-37 nei giorni 22 e 23) e infine nei Gemelli dal giorno 26 (transito in prossimita' della luminosa stella gamma il giorno 30).
La minima distanza da terra sara' raggiunta il giorno 20 Ottobre a 0.121 Unita' Astronomiche (1 Unità astronomica=distanza sole-terra) ovvero 18 milioni di Km ed e' il massimo avvicinamento finora mai raggiunto da questa cometa con il nostro pianeta.
Il minimo avvicinamento al sole (perielio) verra' raggiunto il giorno 28 Ottobre a 1.06 Unita' astronomiche dal sole.
Nelle prime ore del mattino del giorno 4 Novembre, la sonda EPOXI (continuazione della missione Deep Impact che incontro' la cometa Tempel 2 nel 2005) della NASA visitera' questa cometa sorvolandola a soli 700 Km di distanzacon immagini che promettono di raccogliere dettagli del nucleo più grandi di 7-10 metri.
Anche il telescopio spaziale Hubble ha gia' osservato questa cometa mostrando che il suo nucleo e' piuttosto piccolo, probabilmente di soli 1.5 Km di diametro anche se sembra piuttosto giovane e attivo con emissioni di gas che coprono ancora tutta la superficie.
