MA LA LUNA
E' VERAMENTE BLU?
spigolature tra scienza e tradizione popolare
Grande scalpore ha prodotto, lo scorso mese di gennaio, un fenomeno "raro", "incredibile", "suggestivo", tanto da suscitare l'interesse dei telegiornali nazionali:
LA LUNA SAREBBE STATA BLU!
A questo annuncio schiere di persone hanno sfidato i rigori di un gelido gennaio per scrutare la "bianca" Selene che, come da annuncio, DOVEVA ESSERE BLU: se lo aveva detto la televisione doveva per forza essere blu!
I telefoni dell'Osservatorio di Campo dei Fiori sono diventati "incandescenti" per le chiamate della gente: alcune persone erano divertite dalla "bufala" televisiva (eppure il 1^ d'aprile era ancora lontano...), altri erano stizziti per il gran freddo patito per nulla, alcuni scettici, i più decisamente risentiti. Tutti concordavano su di un fatto: la Luna appariva più bianca che mai!
Poichè anche a MARZO ci sara' dinuovo "LA LUNA BLU" cerchiamo qui di spiegare in che cosa consiste realmente il fenomeno per cercare di portare il nostro contributo alla CORRETTA INFORMAZIONE su di un fatto CHE NON HA NULLA DI ECCEZIONALE ma che assurge agli onori della cronaca solo perche' "qualcuno" non meglio identificato ha diffuso notizie imprecise attraverso i circuiti internazionali d'informazione.
Ci rammarica il fatto che gli organi d'informazione, talvolta, non prestino almeno altrettanta attenzione a fatti scientifici di ben altra importanza.
LA SPIEGAZIONE DEL TERMINE "LUNA BLU"
Con il termine "Luna Blu" si intende, molto semplicemente, la seconda Luna Piena che si verifica in un mese.
A Gennaio la Luna è stata Piena il giorno 2 alle ore 03.51 e il giorno 31 alle ore 17.07.
In Marzo la Luna sarà Piena il giorno 2 alle ore 08.00 e il giorno 31 alle ore 23.50
Il fenomeno dipende esclusivamente dalla meccanica celeste, ossia dal tempo che la Luna impiega a percorrere un intero "giro" attorno alla Terra, o lunazione.
Più precisamente una lunazione è l'intervallo di tempo che intercorre tra due fasi di Luna Nuova consecutive ed ha una durata di 29 giorni,12 ore, 44 minuti e 2.8 secondi, con fluttuazioni dell'ordine di alcune ore. Sinonimo di Lunazione è il termine "mese lunare sinodico".
Lo stesso tempo intercorrerà tra due fasi consecutive di Luna Piena.
Quindi, poichè il "mese lunare sinodico" è più corto di un "mese" del nostro calendario, può capitare che si verifichino due Lune Piene nello stesso mese, così come può capitare che si verifichino due Lune Nuove, ma questa seconda casualità, forse perchè la Luna Nuova non si "vede" non ha suscitato l'attenzione di nessuno.
FREQUENZA DELLA "LUNA BLU"
Con un semplice calcolo, combinando il mese lunare medio (circa 29.5 giorni) e il mese solare medio (circa 30.5 giorni) è possibile dedurre che la presenza di due Lune Piene in un mese si verifica mediamente ogni due anni e mezzo.
NESSUN FATTO ECCEZIONALE, quindi, ma una casualità che ha un suo preciso ciclo matematico!
Semmai, un po' più rara è la presenza di due mesi in un anno con due Lune Blu, come succede nel 1999, con due Lune Piene in Gennaio e due Lune Piene in Marzo.
Mediamente in un secolo la doppia Luna Piena si verifica 41 volte.
Ricordiamo che ogni 19 anni la Luna presenta la stessa combinazione di fasi rispetto ai giorni del Calendario solare.
Questo ciclo è chiamato "Ciclo Metonico" dal nome dell'ateniese Metone che lo scoprì già nel 433 a.C. Metone calcolò che ogni 235 lunazioni medie i noviluni si riproducevano alle medesime date.
Pertanto, il ricorrere della doppia Luna Piena in un mese si ripresenta circa con lo stesso andamento ogni 19 anni, ossia ad ogni "Ciclo Metonico". Tale ricorrenza non è proprio perfetta, poichè, come abbiamo visto, esistono degli "scarti" temporali sia nella stessa lunazione (che non è proprio di 29.5 giorni) sia nello stesso Ciclo Metonico.
Questo spiega dunque perchè la doppia Luna Piena può verificarsi in qualunque mese dell'anno e non necessariamente sempre negli stessi mesi.
Per lo stesso motivo 19 anni fa, nel 1980, NON VI FURONO DUE LUNE BLU NELLO STESSO ANNO, ma occorre andare al precedente Ciclo Metonico, ossia nel 1961 (38 anni fa - in Gennaio e il Aprile) per trovare le due lune blu nello stesso anno, così come avviene nel 1999.
Abbiamo così confutato anche un'altra errata affermazione sulla rarità del fenomeno che non si verificava da 80 anni.
COME CALCOLARE LA "LUNA BLU"
Per chi voglia divertirsi a calcolare le ricorrenze passate e future delle "Lune Blu" suggeriamo un simpatico sito, gestito da David Harper e Lynne Marie Stockman, chiamato Obliquity dal quale abbiamo ricavato anche le considerazioni che seguono.
- Con che frequenza la Luna Blu si presenta nei vari mesi?
I due Autori citati si sono divertiti a calcolarlo in un arco di 10000 anni e ne hanno dedotto questa simpatica statistica:
| Gennaio |
486 volte |
| Febbraio |
MAI |
| Marzo |
476 volte |
| Aprile |
147 volte |
| Maggio |
491 volte |
| Giugno |
161 volte |
| Luglio |
504 volte |
| Agosto |
511 volte |
| Settembre |
181 volte |
| Ottobre |
516 volte |
| Novembre |
162 volte |
| Dicembre |
494 volte |
Chiaramente sono favoriti i mesi che hanno 31 giorni. Febbraio non può avere doppi Luna Piena perchè e' troppo corto.
- Le prossime Lune Blu
Utilizzando il "calendario delle Lune Blu" sopra ricordato ecco le prossime "Lune Blu":
- 30 Novembre 2001
- 31 Luglio 2004
- 30 Giugno 2007
- la prossima doppia Luna Blu in un anno si verificherà nel 2018, al prossimo Ciclo Metonico, ancora in Gennaio e in Marzo, come nel 1999.
LA "LUNA BLU" NELLA TRADIZIONE POPOLARE
IN FINE: QUANDO LA LUNA DIVENTA VERAMENTE BLU!
